La implantación en Londres de una zona de peaje para el tráfico de vehículos privados comenzó en febrero de 2003. El sistema consiste en cobrar un peaje de 5 libras a aquellos vehículos que entran en el centro de Londres durante los días laborables de las 7.00 a las 18.30h. Naturalmente, hay vehículos exentos del peaje, pero los primeros estudios publicados a los dos años de implantado el peaje (Sean D. Beevers y David Carslaw, «The impact of congestion charging on vehicle emissions in London» Atmospheric Environment, 2005; 39: 1-5) muestran que se ha reducido un 15% la distancia vehículo-km que ha circulado por la zona, y la velocidad media ha aumentado un 20% (4 kmh-1).
La zona donde se aplica el peaje tiene una extensión de 22 km2 y supone el 1,3% del área del gran Londres. Esta experiencia piloto, sobre la que muchos responsables de la movilidad en las grandes y medianas ciudades de todo el mundo están atentos, no es la primera que se lleva a cabo, aunque sí es la primera en Europa. Una experiencia parecida llevada a cabo en Singapur desde 1975 aún se sigue aplicando y consiste en restringir la circulación en una zona de la ciudad, a la que sólo pueden acceder vehículos autorizados. Actualmente, las tarifas del peaje dependen del tipo de vehículo, la hora del día y el grado de congestión del tráfico en la zona a la que se accede. Desde que se aplica el peaje, el tráfico en Singapur se ha reducido un 20% y la velocidad ha aumentado un 33%, lo cual lleva a reducciones de las emisiones de un 30%.
En el Reino Unido se ha visto que la congestión del tráfico es una de las cuestiones fundamentales que inciden en el control de la polución local del aire y también la principal amenaza para el cumplimiento de los objetivos de emisiones con respecto a los compromisos asociados al protocolo de Kioto. A pesar de las dificultades de comparar las medidas de la polución correspondiente al tráfico durante los dos años que lleva implantado el peaje en Londres, debido a las condiciones meteorológicas especialmente complicadas durante el año 2003, el estudio presenta los datos obtenidos en cuanto a concentración de partículas PM10*, NO2 y ozono.
La conclusiones a que llegan los dos autores del trabajo son: que existe un efecto asociado al aumento de la velocidad de los vehículos y a la reducción de la congestión del tráfico. El aumento de velocidad que se produce por cambios experimentados a velocidades bajas es un factor aún más importante en cuanto a las emisiones, ya que a ese régimen las emisiones son muy grandes, y pequeños aumentos porcentuales provocan reducciones muy significativas. En cambio, la disminución de la distancia recorrida por los vehículos privados y el consiguiente aumento del transporte público comporta mayores emisiones de partículas. Este problema se ha atajado con filtros de partículas especialmente diseñados para la flota de autobuses. Finalmente, los autores muestran que la reducción del uso de vehículos privados también contribuye a la reducción de las emisiones de CO2.
Aunque el estudio al que hacemos referencia no las trata, también es de esperar que se reduzca la emisión de partículas de tamaño inferior a 10 mm presentes en la atmósfera de la zona con tráfico restringido. En efecto, los neumáticos y los frenos desprenden pequeñas partículas que es deseable se reduzcan, dada la menor distancia recorrida por los vehículos en el área restringida. Sin embargo, estas partículas tienen una dinámica complicada ya que si la velocidad es superior, su resuspensión es más efectiva.
Éste efecto y la determinación de las emisiones de todos los óxidos de nitrógeno, emitidos en su mayoría por los vehículos diesel pesados del transporte público, son las incertidumbres que se ciernen sobre el análisis final de los impactos de la restricción del tráfico; ello impide que el optimismo de las primeras valoraciones pueda confirmarse definitivamente.
* PM10 Particulate matter, partículas suspendidas.
Más información (*.pdf):
Mobility Services for Urban Sustainability: a European project for the City of Tomorrow
ECOTROPÍA (Barcelona)
